아시아 전통 명절에서 색은 단순한 시각적 요소가 아니라, 문화와 철학, 공동체적 기원의 상징으로 기능한다. 그중에서도 초록색(녹색)은 생명, 재생, 정화를 상징하는 색으로, 특히 봄을 맞이하는 명절에서 그 존재감이 더욱 두드러진다. 겨울의 죽음을 지나 봄의 기운이 올라오는 계절에 사람들은 자연의 색인 초록을 음식에 담아 새로운 시작을 축복하고, 몸과 마음, 공동체의 정화를 기원하는 상징적 행위로 초록빛 음식을 준비한다.
초록은 본질적으로 식물의 색, 자연의 색, 생명의 색이다. 따뜻한 기운이 돌기 시작하면 대지는 싹을 틔우고, 인간은 그 에너지로 새로운 계획을 세우며, 명절은 그 출발점이 된다. 이 글에서는 아시아의 여러 봄맞이 명절 속에서 등장하는 초록빛 음식들을 중심으로, 그 음식들이 어떤 식물 재료를 통해 만들어졌으며 어떤 문화적·상징적 의미를 지니는지를 깊이 있게 살펴볼 것이다.
특히 이란·아제르바이잔의 노루즈(Nowruz), 한국의 삼짇날과 한식, 일본의 오쇼가쓰, 네팔·티베트의 봄맞이 불교 명절 등을 중심으로, 초록색이 명절의 메시지를 어떻게 시각화하고, 영적인 갱신의 도구로 활용되는지를 4단락에 걸쳐 분석한다.
이란과 아제르바이잔의 노루즈(Nowruz): 허브의 초록으로 맞이하는 생명의 시작
노루즈(Nowruz)는 이란과 아제르바이잔을 비롯한 중앙아시아 지역에서 매년 춘분 무렵에 맞이하는 새해 명절로, 고대 조로아스터교에서 유래해 지금까지 이어지고 있는 대표적인 봄맞이 축제다. 이 명절의 핵심은 자연의 부활과 인간의 정화, 그리고 새로운 시작이다. 그리고 그 메시지는 명절 음식의 색에서도 명확하게 드러난다.
노루즈 음식 중 가장 상징적인 초록빛 음식은 바로 사브지 폴로(Sabzi Polo)다. 이 요리는 쌀밥에 다양한 봄 허브—파슬리, 고수, 딜, 부추, 시금치 등을 듬뿍 넣어 함께 지은 향긋한 밥이다. 식탁 위에 오르면 산뜻한 초록빛이 밥 전체에 퍼져 있고, 이 색은 땅 위로 돋아난 새싹, 봄의 기운, 생명력을 그대로 형상화한다.
특히 이 허브들은 정화 기능과 건강 효능이 있는 식물로, 실제로 면역력 강화, 피로 회복, 신진대사 촉진 등의 효과가 있다. 즉, 초록빛은 단순한 색상이 아니라, 겨울 동안 움츠렸던 몸과 마음을 다시 깨우는 자연의 치유 에너지를 담고 있는 것이다. 노루즈에는 이 초록밥을 흰살 생선과 함께 먹는데, 이는 물의 생명력과 식물의 에너지가 조화된 상징으로, 한 해의 풍요와 건강을 기원하는 의미가 담겨 있다.
또한 노루즈에는 ‘하프 씬(Haft-Seen)’이라 불리는 7가지 상징 물품을 차려놓는 전통이 있는데, 그중 하나가 바로 ‘사브지(Sabzi)’, 즉 새싹을 키운 접시이다. 이는 직접 식용이 아닌 장식이지만, 초록의 생명력이 새해를 밝혀주는 시각적 메시지로 기능하며, 사브지 폴로와 더불어 초록의 이미지가 노루즈를 대표하는 상징으로 자리잡는다.
한국의 봄 명절 음식: 삼색 나물과 쑥, 생명의 맛을 차리는 전통
한국에서도 봄철 명절이나 절기에는 초록빛이 가득한 음식을 많이 볼 수 있다. 설날 이후부터 삼짇날(음력 3월 3일), 한식(4월 초), 단오(5월 5일)까지 이어지는 봄철 명절은 자연의 기운을 음식으로 받아들이는 시기다. 이때 주로 사용되는 초록 식재료는 쑥, 냉이, 달래, 두릅, 미나리, 취나물, 돌나물 등이다.
삼짇날에는 ‘삼(三)’이라는 숫자의 길함을 기리며 삼색 나물을 무쳐 먹는 풍습이 있었는데, 초록색은 그중 가장 중심적인 색이다. 특히 쑥은 대표적인 정화 식물로 여겨져, 쑥떡, 쑥전, 쑥국 등으로 활용된다. 한국에서 쑥은 단순한 봄나물이 아니라 악귀를 물리치고 건강을 지키는 신성한 식물로 받아들여졌고, 그 초록색은 곧 몸과 영혼의 정결함을 상징했다.
또한 한식 무렵에는 차례를 지내고 성묘를 하는 풍습이 있는데, 이때 준비되는 음식 중에서도 봄나물 밥상은 빠질 수 없다. 조상의 은혜에 감사하며, 자연의 기운을 받아 들이기 위한 실천으로 초록 나물 중심의 반찬이 차려진다. 여기엔 봄철에 잠시만 나오는 들나물들이 많이 쓰이는데, 이는 자연과 조상, 현재의 내가 하나로 연결되어 있음을 체험하는 상징적 식사다.
이처럼 한국의 봄 명절 음식은 초록이라는 색상 자체가 의식의 중심으로 기능하며, 먹는 행위가 곧 자연과 소통하고 내면을 정화하는 실천이 된다. 이는 단순히 계절에 맞는 채소를 먹는 것이 아니라, 자연의 리듬에 맞춰 사람의 몸과 정신도 다시 태어나는 재생 의례로 볼 수 있다.
일본과 티베트의 봄 명절 음식: 생명의 잎사귀로 기도를 감싸다
일본의 오쇼가쓰(お正月)는 양력 기준의 새해 명절이지만, 그 안에 포함된 음식에는 봄을 준비하는 초록빛 식재료가 조용히 녹아 있다. 오세치 요리에는 고보(우엉), 마츠나(갓잎), 쯔케모노(채소 절임) 등 채소류가 곁들여지며, 특히 일부 지역에서는 유자잎, 소나무 잎, 죽순, 콩잎 등을 장식으로 사용한다. 일본에서는 잎이 붙은 음식은 생명력이 있다는 뜻으로 받아들여지며, 초록은 끝없는 성장, 끈기, 자연과의 조화를 뜻한다.
일부 오세치 상차림에는 산나물(야마노모노)을 별도로 곁들이기도 하는데, 이는 산에서 내려온 신성한 기운을 받아 새해를 건강하게 맞이하자는 의미를 지닌다. 초록빛 식물들은 단지 건강에 좋은 채소가 아니라, 자연신(神)의 영역과 연결된 매개체로 인식되며, 먹는 행위 자체가 정화와 공경의 표현이 된다.
한편, 티베트 불교 문화권에서는 봄철 명절과 불교 행사에 초록색 식물성 식재료가 강조되는 경향이 있다. 티베트 불교는 비폭력과 생명 존중의 가르침을 중시하기 때문에, 명절 음식은 대부분 채식 위주로 구성된다. 버터티나 야크우유 음식이 대표적이긴 하지만, 쑥, 순무잎, 청경채, 보리순 등 초록색 식재료를 넣은 죽과 국, 만두 요리 등이 명절 음식으로 등장한다.
특히 로사르(Losar)라는 티베트의 새해 명절에는 ‘곰상(Guthuk)’이라는 청정한 식사가 준비되는데, 이 안에는 초록빛 채소와 곡물이 조화롭게 들어가며, 전생의 업장을 씻고 새롭게 태어난다는 상징을 지닌다. 초록은 불교 철학에서 정진(精進), 생명력, 업장의 해소를 상징하는 색이며, 이를 음식에 담아 먹는 행위는 곧 신과 자연, 자아 사이의 경계를 허무는 수행이다.
초록빛 명절 음식은 단지 봄철 채소의 색이 아니다. 그것은 생명의 시작과 정화, 희망, 재생의 상징이며, 아시아 여러 문화권에서 공통적으로 ‘자연과 인간이 하나가 되는 출발점’을 상징하는 색채 언어로 기능한다.
이란과 아제르바이잔의 사브지 폴로, 한국의 쑥떡과 나물밥상, 일본의 산나물 요리, 티베트의 초록 채식 음식들은 모두 각기 다른 전통 속에서 출발했지만, 공통적으로 초록을 통해 복된 시작과 건강한 삶을 기원한다.
명절은 늘 새로움을 받아들이는 시간이고, 초록빛은 그 새로움을 가장 명확하게 보여주는 자연의 언어다. 초록빛 음식이 식탁에 오를 때, 사람들은 단지 배를 채우는 것이 아니라, 자연과 함께 호흡하며 새롭게 태어나려는 의지를 실천하고 있는 것이다.